단순 과거: 규칙 동사 -ed, be 동사 was/were, 그리고 가장 자주 쓰이는 불규칙 동사 11개 기억하기
친구들이 어제 뭐 했냐고 물어볼 때, "나 영화 보러 갔어"라고 말하고 싶은데 머릿속이 새하얘집니다. go를 어떻게 바꾸야 하지? goed인가? 이렇게 한 번 막히면 대화가 더 이상 이어지지 않죠.
걱정하지 마세요. 이건 영어를 배우는 사람이라면 누구나 겪는 고비입니다. **단순 과거（past simple）**는 이미 발생했고 과거에 끝난 일, 즉 어제, 지난주, 그해, 혹은 아주 오래전에 있었던 일을 말할 때 사용합니다. 규칙은 생각보다 많지 않습니다. 진짜 함정은 딱 두 가지뿐입니다. "불규칙 동사가 익숙하지 않다는 것"과 "did가 나왔을 때 동사를 원래 형태로 되돌리는 것을 깜빡하는 것"입니다. 이 글을 통해 하나씩 확실하게 짚고 넘어가 보겠습니다.
규칙 동사: 그냥 -ed만 붙이기
가장 쉬운 그룹은 **규칙 동사（regular verbs）**로, 과거형은 동사 원형 뒤에 -ed를 붙이면 됩니다. 주어에 상관없이 모두 동일합니다.
- I worked late yesterday.（나는 어제 늦게까지 일했어.）
- We played basketball last weekend.（우리는 지난 주말에 농구를 했어.）
- She watched a movie last night.（그녀는 어제저녁에 영화를 봤어.）
위의 세 문장에서 주어가 I, we, she 중 무엇이든 동사는 worked, played, watched로 동일하다는 점에 주목하세요. 과거형은 주어에 따라 변하지 않습니다. 이 점은 현재형보다 훨씬 단순합니다. 현재형은 he/she/it 뒤에 s를 붙여야 하지만, 과거형은 그럴 필요가 없습니다.
-ed의 세 가지 스펠링 규칙
대부분의 동사는 그냥 뒤에 -ed를 붙이면 되지만, 스펠링을 약간 변경해야 하는 세 가지 상황이 있습니다. 다음 세 가지 대표 단어만 기억하면 충분합니다:
- stop → stopped：단모음 + 단자음으로 끝나는 경우, 마지막 자음을 한 번 더 쓰고 -ed를 붙입니다（plan → planned, shop → shopped）.
- study → studied：자음 + y로 끝나는 경우, y를 i로 바꾸고 -ed를 붙입니다（try → tried, carry → carried）.
- like → liked：이미 e로 끝나는 경우, d만 붙입니다（live → lived, move → moved）.
be 동사: 과거형은 was와 were
be 동사（am／is／are）는 아주 특별합니다. 과거형에 -ed를 붙이지 않고, 주어에 따라 다음 두 가지 형태로 나뉩니다:
-
was：I, he, she, it과 함께 사용
-
were：you, we, they와 함께 사용
-
I was tired after work.（나는 퇴근 후에 피곤했어.）
-
He was at home all day.（그는 하루 종일 집에 있었어.）
-
They were very happy yesterday.（그들은 어제 아주 행복했어.）
-
We were late for the meeting.（우리는 회의에 늦었어.）
팁: be 동사가 쓰인 문장에는 다른 동작이 없습니다. '상태'（피곤함, 행복함, 집에 있음）를 나타냅니다. 문장 안에 진짜 동작（가다, 먹다, 보다）이 있다면 was/were를 쓰지 말고 일반 동사의 과거형을 사용해야 합니다.
부정문: didn't + 동사 원형
어떤 행동을 "하지 않았다"고 말할 때는 didn't（did not）+ 동사 원형을 사용합니다. 여기서 핵심은 did가 이미 '과거'의 역할을 다했기 때문에, 뒤에 오는 주요 동사는 원형으로 되돌려야 한다는 점입니다.
- I didn't go to school yesterday.（나는 어제 학교에 가지 않았어.）
- She didn't watch the movie.（그녀는 그 영화를 보지 않았어.）
- They didn't eat breakfast this morning.（그들은 오늘 아침에 아침 식사를 하지 않았어.）
명확히 알아두세요: didn't go가 맞고, didn't went는 ✗입니다. didn't eat가 맞고, didn't ate는 ✗입니다. 과거의 의미는 didn't로 한 번만 표현하면 충분하며, 동사를 두 번 바꿀 필요가 없습니다.
（be 동사의 부정형은 다릅니다. didn't를 쓰지 않고 바로 not을 붙입니다: I wasn't tired.（나는 피곤하지 않았어.）／ They weren't at home.（그들은 집에 없었어.））
의문문: Did + 주어 + 동사 원형
어떤 행동을 "했는지" 물어볼 때는 Did + 주어 + 동사 원형을 사용합니다. 마찬가지로 did가 등장하면 주요 동사는 원형으로 돌아갑니다.
- Did you go to the party?（너 그 파티에 갔었어?）
- Did she call you yesterday?（그녀가 어제 너한테 전화했어?）
- Did they have lunch together?（그들은 점심 같이 먹었어?）
이것은 학습자들이 가장 자주 저지르는 실수 중 하나입니다: Did you went? ✗ → Did you go? ✓. 이 공식만 기억하세요 — did/didn't가 있으면 동사는 무조건 원형으로 돌아갑니다.
be 동사 의문문 역시 did를 쓰지 않고, was/were를 앞으로 보내기만 하면 됩니다: Were you at home?（집에 있었어?）／ Was he tired?（그 사람 피곤해했어?）
가장 자주 쓰이는 불규칙 동사 11개 (꼭 외워두세요)
영어에서 가장 자주 쓰이는 동사들은 안타깝게도 대부분 **불규칙 동사（irregular verbs）**입니다. 이 동사들의 과거형은 -ed를 붙이지 않고 단어 자체가 완전히 바뀌기 때문에 하나하나 외워야 합니다. 다행히도 매일 쓰는 단어는 몇 개 안 되므로, 이것들만 확실히 외워두면 일상 대화의 절반 이상은 통합니다.
- go → went（가다）：I went to the gym this morning.（나 오늘 아침에 헬스장 갔었어.）
- have → had（가지다／먹다）：We had a great time last night.（우리 어제저녁에 즐거운 시간 보냈어.）
- see → saw（보다）：I saw your sister at the store.（나 가게에서 네 여동생 봤어.）
- come → came（오다）：She came home very late.（그녀는 집에 아주 늦게 들어왔어.）
- say → said（말하다）：He said he was busy.（그는 바쁘다고 말했어.）
- get → got（얻다／되다）：I got a new phone last week.（나 지난주에 새 휴대폰 샀어.）
- make → made（만들다）：She made a delicious cake.（그녀는 맛있는 케이크를 만들었어.）
- take → took（데려가다／타다）：We took the bus to school.（우리는 버스를 타고 학교에 갔어.）
- do → did（하다）：I did my homework after dinner.（나는 저녁 먹고 숙제를 했어.）
- eat → ate（먹다）：They ate dinner at seven.（그들은 7시에 저녁을 먹었어.）
- give → gave（주다）：He gave me a birthday present.（그는 나에게 생일 선물을 주었어.）
암기 팁: 세 단어씩 한 그룹으로 묶어 동일한 문형으로 소리 내어 반복해 읽어보세요（I went, I had, I saw…）. 입에 익을 때까지 연습하면 말할 때 생각할 필요 없이 자연스럽게 튀어나옵니다.
신호어: 이 단어들이 보이면 과거형을 쓰세요
문장 속에는 종종 시간의 단서가 숨겨져 있습니다. 아래의 단어들을 보면 대부분 과거형을 떠올려야 합니다:
- yesterday（어제）：I called him yesterday.（나는 어제 그에게 전화했어.）
- last + 時間（지난주／지난달／작년）：We met last week.（우리는 지난주에 만났어.）
- 時間 + ago（~ 전）：She left two hours ago.（그녀는 두 시간 전에 떠났어.）
- in + 年份（~ 년에）：They got married in 2020.（그들은 2020년에 결혼했어.）
- when I was young（내가 어렸을 때）：I lived in Tainan when I was young.（나는 어렸을 때 타이난에 살았어.）
현재완료시제와 어떻게 구분하나요? 명확한 시점이 있는지 확인하세요
많은 사람들이 단순 과거와 현재완료시제（present perfect） 사이에서 고민합니다. 사실 아주 간단한 판단법이 있습니다.
핵심 팁: 먼저 자신에게 물어보세요 — 문장 속에 yesterday, last week, … ago, in 2020처럼 명확한 과거 시점이 있는가?
- 명확한 과거 시점이 있는 경우 → 단순 과거 사용：I saw him yesterday.（나는 어제 그를 봤어.）
- 명확한 시간 언급이 없고 현재에 영향을 미치는 경우 → 현재완료 사용：I have seen that movie.（나는 그 영화를 본 적이 있어.）
단순 과거는 현재와 단절된 '과거에 고정된' 기록을 말하는 반면, 현재완료는 한 발이 여전히 현재와 연결되어 있기 때문입니다. 이 경계선을 더 잘 이해하고 싶다면 〈현재완료시제 have + 과거분사〉 글을 이어서 읽어보세요. 두 글을 대조해서 보면 훨씬 명확해집니다.
자주 하는 실수
- 불규칙 동사에 억지로 -ed 붙이기：
I goed home.✗ → I went home. ✓（나는 집에 갔어.）go는 불규칙 동사이며, 과거형은 went입니다. goed라는 단어는 존재하지 않습니다. - 의문문에서 동사를 원형으로 되돌리는 것을 깜빡하는 경우：
Did you went?✗ → Did you go? ✓（너 갔었어?）did가 쓰이면 동사는 무조건 원형으로 돌아갑니다. - be 동사와 일반 동사 혼용：
She was go to school.✗ 한 문장 안에 was와 일반 동사 원형이 동시에 올 수 없습니다. "그녀는 학교에 갔다"라고 말하려면 She went to school. ✓을 사용하고, "그녀는 학교에 가고 있는 중이었다"라고 하려면 She was going to school. ✓（과거진행형）을 사용해야 합니다. 먼저 "했다"를 말하고 싶은지, "하는 중이었다"를 말하고 싶은지 정한 다음 알맞은 표현을 선택하세요. - 부정문에서 과거형 중복 사용：
I didn't ate.✗ → I didn't eat. ✓（나 안 먹었어.）didn't가 이미 과거를 나타내므로 eat는 원형을 유지해야 합니다.
Loopy에서 연습하는 방법
시제라는 것은 규칙만 외우면 시험이 끝난 뒤 금방 잊어버리기 쉽습니다. 진짜로 익히는 방법은 실제 문장 속에서 반복해서 만나는 것입니다. Loopy의 레벨별 과정은 단순 과거 시제를 A1–B1 수준의 대화 상황에 녹여내어, 듣기, 말하기, 쉐도잉을 통해 원어민이 어떻게 자연스럽게 I went…, *Did you see…*라고 말하는지 직접 귀로 듣고 따라 할 수 있도록 돕습니다. went, had, saw 같은 불규칙 동사의 발음을 입으로 따라 하고, 망각 곡선에 맞춘 복습 시스템을 통해 복습하며 규칙을 직관으로 만들어 가세요.
과거형 변화가 확실하지 않은 동사를 만나면 바로 사전을 찾아 3단 변화（go-went-gone, eat-ate-eaten…）를 확인하고, 발음을 들으며 따라 읽어보세요. 몇 번만 연습하면 다음번에 친구가 "어제 뭐 했어?"라고 물어볼 때 고민 없이 바로 대답할 수 있을 것입니다.