was / were / went / said, came: 매일 보는 익숙한 단어들, 사실은 자주 쓰이는 불규칙 과거형

was / were / went / said / came: 매일 보는 익숙한 단어들 속에 숨겨진 고빈도 불규칙 과거형

여러분은 분명 was, went, said 같은 단어들을 본 적이 있을 것입니다. 이 단어들은 영어에서 가장 많이 사용되는 단어 중 일부입니다. 많은 학습자가 매일 이 단어들을 접하면서도 한 가지 사실을 연결하지 못하곤 합니다. 바로 이 친숙한 단어들 자체가 **불규칙 동사의 과거형**이라는 점입니다.

즉, 여러분은 이미 '그 형태를 알고 있는' 셈입니다. 이제 거기에 한 가지 관계만 더 얹으면 됩니다. 바로 '이것이 어떤 단어의 과거형인가' 하는 것입니다. 오늘은 자주 쓰이는 단어 속에 숨겨진 이 과거형들을 한 번에 끄집어내어 확실하게 익혀보겠습니다. 이 관계를 한 번 연결해 두고 나면, 과거에 일어난 일을 말하고 싶을 때 머릿속이 하얘지거나 버벅거리지 않을 것입니다.

불규칙 과거형이란 무엇인가요?

영어에서 동사를 과거형으로 만드는 가장 일반적인 규칙은 단어 끝에 -ed를 붙이는 것입니다:

• I walk. → I walked. (나는 걷는다. → 나는 걸었다.)
• She plays. → She played. (그녀는 논다. → 그녀는 놀았다.)

하지만 가장 자주 쓰이는 동사들 중 일부는 이 규칙을 따르지 않습니다. 이들은 자신만의 독특한 과거형 형태를 가지고 있어 모양이 완전히 바뀌는데, 이를 불규칙 동사라고 합니다:

• go → went ✓, 올바른 표기법이며 goed ✗로 쓰지 않습니다.
• come → came ✓, 올바른 표기법이며 comed ✗로 쓰지 않습니다.

흥미로운 점은 이러한 불규칙 동사들이 대부분 영어에서 가장 빈번하게 사용되는 동사들이라는 것입니다. 따라서 이들의 과거형(went, came, said 등) 역시 자연스럽게 매일 보게 되는 **자주 쓰이는 단어**가 되었습니다.

자주 쓰이는 단어 속에 숨겨진 고빈도 불규칙 과거형 대조표

아래의 과거형 단어들은 모두 기초 단어를 공부할 때 반드시 외워야 하는 고빈도 단어 목록에 포함되어 있습니다. 원형과 과거형을 나란히 비교해 보면 그 관계를 쉽게 이해할 수 있습니다:

• be → was / were: am, is의 과거형은 was이고, are의 과거형은 were입니다.
• have → had: I have → I had.
• say → said: 발음에 주의하세요. say는 /seɪ/로 발음하지만, said가 되면 모음이 짧아져서 /sed/로 발음합니다.
• make → made: 끝의 e를 없애고 모음을 길게 늘이는 전형적인 형태입니다.
• come → came: 모음이 o에서 a로 바뀝니다.
• go → went: 단어 전체가 완전히 다른 단어로 바뀌는 가장 독특한 형태입니다.
• find → found: i가 ou로 바뀝니다.
• get → got: 짧은 모음 하나만 변합니다.
• see → saw: 모음이 /iː/에서 /ɔː/로 바뀌며 철자도 함께 바뀝니다.
• think → thought: 철자가 통째로 바뀌며, 끝부분 발음은 bought, brought와 마찬가지로 /ɔːt/로 소리 납니다.

문장 속에서 어떻게 쓰이는지 느껴보세요:

• I was tired last night. (나는 어젯밤에 피곤했다.)
• We were at home all day. (우리는 하루 종일 집에 있었다.)
• She said hello to me. (그녀는 나에게 인사를 건넸다.)
• He went to school by bus. (그는 버스를 타고 학교에 갔다.)
• They came to my house yesterday. (그들은 어제 우리 집에 왔다.)
• I found my keys under the bed. (나는 침대 밑에서 열쇠를 찾았다.)
• We saw a movie on Sunday. (우리는 일요일에 영화를 보았다.)

was일까, were일까? 간단하게 판단하는 비결

be 동사의 과거형은 두 가지가 있어서 초보자들이 가장 많이 헷갈려하는 부분입니다. 핵심은 주어가 단수인지 복수인지 확인하는 것입니다:

• 단수(he / she / it)는 was를 사용
• 복수(you / we / they)는 were를 사용

현재형과 비교해서 기억하면 훨씬 쉽습니다. 현재형에서 is를 쓰는 주어는 과거형에서 was를 쓰고, 현재형에서 are를 쓰는 주어는 과거형에서 were를 씁니다.

• He is happy. → He was happy. ✓ (그는 행복했다.)
• They are happy. → They were happy. ✓ (그들은 행복했다.)
• They was happy. ✗

단, I(나)는 특별히 주의해야 합니다. I는 현재형에서 am을 쓰기 때문에 위에서 말한 is / are 비교 공식에 들어맞지 않습니다. 하지만 am의 과거형 역시 was라는 것을 기억하세요. 따라서 I는 he / she / it과 마찬가지로 was를 사용합니다.

• I was at the party. ✓ (나는 파티에 있었다.)
• I were at the party. ✗

바로 적용해볼 수 있는 확인법: 먼저 '원형'을 생각하세요

과거에 일어난 일을 말하고 싶지만 어떻게 변하는지 확실하지 않을 때는 이 3단계 테스트를 시도해 보세요:

1. 먼저 이 행동의 원형이 무엇인지 생각합니다 (예: '가다'는 go).
2. 자신에게 질문해 보세요: '이것이 위에 나온 고빈도 불규칙 동사 중 하나인가?' 맞다면, 해당 동사만의 고유한 과거형으로 바로 바꿉니다 (go → went).
3. 원형이 이 목록에 없다면 안심하고 끝에 -ed를 붙이세요 (예: want → wanted).

이 방법의 장점은 매번 표 전체를 외울 필요가 없다는 것입니다. '가장 자주 쓰이는 이 10개'만 확실하게 외워두면, 다른 규칙 동사들은 -ed를 붙이는 것만으로 대부분의 상황을 해결할 수 있습니다.

덧붙여 자주 빠지기 쉬운 작은 함정 하나를 주의하세요. 문장에 이미 did가 쓰였다면, 뒤에 오는 동사는 원형으로 돌아가야 합니다.

• Did you go to school? ✓ (너 학교에 갔었니?)
• Did you went to school? ✗

과거 시제라는 정보는 이미 did가 나타내고 있기 때문에, 동사는 원형 그대로 유지하여 과거 표시를 한 번만 해주는 것입니다. 이 부분은 '과거형' 전반의 문법에 해당하는 내용이므로 따로 시간을 내어 익혀둘 가치가 있습니다.

'단어 쪼개어 공부하기'의 맥락에서 바라보기

이 글은 '단어 쪼개어 공부하기' 시리즈 중 하나입니다. 메인 글인 단어 쪼개어 공부하기: 접두사, 어근, 접미사에서 단어를 분석하는 세 가지 관점에 대해 이야기한 적이 있습니다. 바로 접두사는 의미를 바꾸고, 어근은 핵심을 결정하며, 접미사는 품사를 바꾼다는 것입니다.

불규칙 과거형은 조금 독특합니다. 접미사를 붙이는 대신 동사 자체가 '얼굴을 바꾸는' 방식을 취하기 때문입니다. 따라서 이를 공부하는 전략도 달라져야 합니다. 가장 자주 쓰이는 몇 가지 '얼굴'들을 통째로 외우는 것이 가장 효과적입니다. 이들은 워낙 자주 쓰이기 때문에, 한 번 확실히 기억해 두면 독해와 청취 실력이 눈에 띄게 매끄러워질 것입니다.

다시 말해, 자주 쓰이는 단어 목록은 여러분이 '가장 먼저 외워야 할' 불규칙 과거형들을 골라내 줍니다. 처음부터 수백 개의 불규칙 동사를 외울 필요는 없습니다. 자주 쓰이는 이 10가지 형태만 먼저 정복하면 일상 영어에 등장하는 대부분의 과거형 문장을 커버할 수 있습니다. 같은 시리즈에서 추후 접미사 -ed, -ing가 어떻게 단어를 바꾸는지에 대해서도 다룰 예정이니 잊지 말고 확인해 보세요.

Loopy에서 연습하는 방법

규칙을 아는 것은 첫 걸음일 뿐이며, 진짜로 외우기 위해서는 '자주 마주쳐야' 합니다. Loopy는 여러분이 이러한 고빈도 과거형들을 근육 기억으로 체화할 수 있도록 돕습니다:

• 레벨별 코스: A1–B1 수준의 대화 내용에 was, went, said, came 같은 단어들이 자연스럽게 반복되어 나타납니다. 실제 상황 속에서 단어들을 익히며, 고립된 단어를 무작정 외우는 대신 살아있는 문장을 통해 학습할 수 있습니다.
• 망각 곡선 복습: 연습 중에 마주친 자주 쓰이는 단어들은 시스템이 망각 곡선에 따라 복습 일정을 잡고, 잊어버릴 만할 때쯤 다시 보여주어 단기 기억을 장기 기억으로 전환해 줍니다.
• 듣고 따라 말하기: say는 /seɪ/로, said는 /sed/로 발음하고, see와 saw의 모음 역시 완전히 다릅니다. 이처럼 철자만 보고는 알기 어려운 상세한 발음 차이를 원어민의 음성을 듣고 따라 말하며 효과적으로 연습해 보세요.
• 사전: 확실하지 않은 과거형을 만났을 때 바로 탭하여 발음과 예문을 검색하고, '원형 → 과거형'의 연결고리를 즉시 채워 넣을 수 있습니다.

이미 알고 있는 친숙한 단어에서 시작해 그 안에 숨겨진 과거형들을 하나씩 연결해 보세요. 과거에 일어난 일을 말하는 것이 생각보다 어렵지 않다는 것을 알게 될 것입니다. 여러분은 할 수 있습니다!